Meknès est l'une des quatre villes impériales du Maroc, plus calme et plus petite que Fès ou Casablanca. On y vit entre deux moitiés qui se font face : la médina ancienne, entourée de remparts, et la ville nouvelle, avec ses avenues larges et ses commerces.
1. La ville en mots simples
Meknès se trouve au nord du Maroc, dans la plaine du Saïs, entre Fès à l'est et Rabat à l'ouest. Son nom vient de la tribu berbère des Miknasa, installée dans la région au Xe siècle. La ville a pris son visage actuel sous le sultan Moulay Ismaïl, qui en a fait sa capitale en 1672 et y est resté jusqu'à sa mort en 1727. C'est de cette période que datent les remparts, les grandes portes, les greniers et les écuries royales qui entourent encore la médina.
La médina est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996. Meknès est aussi la ville la plus proche des ruines romaines de Volubilis, à une trentaine de kilomètres au nord — un site voisin, pas un quartier de Meknès. La plaine du Saïs qui entoure la ville est une terre agricole : olives, céréales et arbres fruitiers y poussent, et cette agriculture marque les marchés de la ville. L'université Moulay Ismaïl, dont la faculté des sciences est à Meknès, donne à la ville une population étudiante, à côté des fonctionnaires, des commerçants et des agriculteurs des environs.
2. Les quartiers
- **La médina, ou Dar Kebira** : la vieille ville, derrière les remparts. Ruelles étroites, souks, maisons anciennes, et la place el-Hedim, la grande place face à la porte Bab Mansour. C'est là que se concentrent les monuments : Bab Mansour, achevée vers 1732, le mausolée de Moulay Ismaïl, la médersa Bou Inania et le musée Dar Jamaï.
- **Hamria, la ville nouvelle** : construite par les Français au début du XXe siècle, de l'autre côté de l'oued Boufekrane. Avenues larges et arborées, dont l'avenue Mohammed V, immeubles, banques, administrations et commerces modernes. Les deux moitiés sont reliées par un pont au-dessus de l'oued, et chacune se parcourt facilement à pied.
- **Autour des deux centres** : des logements plus récents s'étendent au-delà de la médina et de Hamria, vers des quartiers résidentiels plus calmes, loin des portes et des souks. Cette page ne donne aucun prix par quartier.
3. Les types de logement
On trouve à Meknès trois grands types de logement.
Les appartements sont le type le plus courant dans la ville nouvelle et les quartiers récents : immeubles modernes, souvent proches des commerces et des axes principaux.
Dans la médina, on trouve des maisons traditionnelles, dont des riads organisés autour d'une cour intérieure. Certains ont été restaurés ; d'autres demandent de gros travaux, et leur état varie beaucoup d'une maison à l'autre.
Les villas, maisons individuelles souvent avec un jardin, se trouvent plutôt dans les quartiers résidentiels calmes, à l'écart du centre. Elles conviennent aux familles qui cherchent de l'espace et du calme, au prix d'un éloignement des souks et des gares.
4. Louer ou acheter, en termes généraux
Louer et acheter suivent des règles différentes au Maroc, et cette page ne donne aucun prix de loyer ni aucun frais.
Pour louer, la loi marocaine n° 67-12 exige un contrat écrit, qui indique les parties, le logement, le loyer, la durée et le dépôt de garantie. Un état des lieux d'entrée, signé à l'arrivée, protège les deux parties sur l'état du logement.
Pour acheter, la vente passe par un notaire, qui vérifie le titre foncier auprès de la Conservation foncière (ANCFCC). La propriété n'est établie que lorsque le titre est enregistré au nom de l'acheteur. Acheter ne donne pas, à lui seul, un titre de séjour.
En général, louer engage moins au départ. Acheter demande plus de vérifications, surtout pour une maison ancienne de la médina, dont il faut vérifier le titre et l'état du bâtiment avant de signer.
5. La nourriture et la vie quotidienne
La vie quotidienne passe en grande partie par les marchés. Le marché près de la place principale de la médina, à Bab Mansour, vend des produits frais, des olives, des sucreries et des condiments. Dans la ville nouvelle, le marché central vend légumes, viande, produits secs, olives et fleurs, et ses étals sont bien organisés. Autour de la place el-Hedim, les ruelles alignent vêtements, chaussures, poteries, tapis et ustensiles de cuisine, avec des vendeurs de nourriture et de jus sur les bords de la place.
La cuisine de tous les jours est celle du Maroc du nord : tajines, harira, couscous, msemen et pastilla, avec du thé à la menthe. Les olives de la plaine du Saïs sont partout : en saumure sur les étals, pressées en huile, servies à table. Dans les petites boutiques et les souks, il faut prévoir des espèces : les cartes ne sont pas acceptées partout.
Aucun prix de repas, de courses ou de loyer n'est donné ici : les coûts varient selon le quartier et le mode de vie.
6. Notes pratiques pour un nouvel arrivant
- Visitez les deux moitiés de la ville à pied, à différents moments de la journée : la médina et Hamria ne se vivent pas de la même façon.
- Pour une location, exigez un contrat écrit et un état des lieux signé. Gardez une copie de chaque document.
- Pour un achat, passez par un notaire et faites vérifier le titre foncier avant de signer. Pour une maison ancienne de la médina, vérifiez davantage le titre et l'état du bâtiment.
- Prévoyez des espèces pour les souks et les petits commerces.
- L'arabe et le tamazight sont les langues officielles ; à Meknès, le français sert dans les affaires et l'administration, et le darija dans la rue et les marchés.
- Cette page donne des informations générales. Ce n'est pas une annonce, et elle ne vérifie aucun vendeur, bailleur ou bien en particulier.