Fès se vit en trois villes qui se touchent : une médina médiévale où l'on marche, une ville royale du XIIIe siècle, et une ville moderne aux rues larges. Choisir un quartier, c'est d'abord choisir entre des ruelles sans voitures et des avenues où l'on circule en voiture.
1. La ville en mots simples
Fès se trouve dans le nord du Maroc, à l'intérieur des terres. Elle a été fondée à la fin du VIIIe siècle, sous les Idrissides, et elle a servi plusieurs fois de capitale. La médina, Fès el-Bali, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981.
La ville doit une grande partie de sa réputation à la mosquée et à l'université Al-Qarawiyyin, fondée en 859 et traditionnellement attribuée à Fatima al-Fihri. Elle est souvent décrite comme la plus ancienne institution d'enseignement supérieur encore en activité au monde. Étudiants, artisans et commerçants vivent toujours dans la médina : ce n'est pas un décor, c'est un quartier habité.
Fès reste un centre d'artisanat : cuir, poterie, zellige, cuivre et textiles se travaillent dans des ateliers regroupés par métier dans la médina. Le climat est continental : étés chauds et secs, hivers plus froids que sur la côte.
2. Les quartiers
**Fès el-Bali.** La vieille ville fortifiée, aux milliers de ruelles étroites, où les voitures ne passent pas. On y vit à pied, et les charges lourdes passent encore par des ânes ou des charrettes à bras. Les deux grandes artères, Talaa Kebira et Talaa Seghira, descendent de Bab Bou Jeloud, la porte bleue, vers le quartier Al-Qarawiyyin. Autour de la mosquée-université, le quartier Al-Qarawiyyin concentre écoles coraniques anciennes, souks et maisons traditionnelles.
**Le quartier des tanneurs et la place Seffarine.** Au nord-est de la médina, les tanneries de Chouara travaillent le cuir selon des méthodes anciennes, dans des cuves de teinture. Non loin de là, la place Seffarine regroupe les batteurs de cuivre, qui façonnent chaudrons et plats sous les yeux des passants. Ces deux endroits sont des lieux de travail avant d'être des lieux de visite.
**Fès el-Jdid.** La ville « neuve » du XIIIe siècle, construite sous les Mérinides. Elle abrite le palais royal et le Mellah, le quartier juif historique, établi au XVe siècle à côté du palais. Ses rues sont plus larges que celles de Fès el-Bali.
**La Ville Nouvelle.** Le quartier moderne, construit sous le protectorat français au début du XXe siècle, au sud-ouest de la médina. Avenues larges, immeubles, cafés, banques et administrations, autour de l'avenue Hassan II. C'est là que la voiture et les services modernes sont les plus faciles d'accès.
3. Les types de logement
**Le riad.** La maison traditionnelle de la médina : les pièces s'ouvrent vers une cour intérieure, et non vers la rue. Les plus grands ont un jardin, une fontaine et des décors de mosaïque et de bois sculpté. Beaucoup sont aujourd'hui des maisons d'hôtes, mais un riad reste d'abord une maison : lumière de la cour, accès souvent à pied seulement.
**La dar.** Une maison traditionnelle plus petite et plus simple, sur le même principe de cour intérieure. Elle est plus facile à chauffer et à entretenir qu'un grand riad, mais elle partage les mêmes contraintes d'accès et de travaux.
**La messrya.** Un appartement traditionnel de la médina, souvent situé au-dessus d'un commerce ou d'un local de stockage. Plus pratique qu'une grande maison, il reste marqué par les escaliers étroits et l'absence d'accès voiture.
**Les appartements et les villas.** Ils dominent dans la Ville Nouvelle et à Fès el-Jdid : immeubles modernes et villas individuelles, avec des commerces et des services à proximité.
Avant de choisir, vérifier l'accès, la lumière et l'état du bâtiment : une maison de médina peut se trouver loin de toute route, une cour ne donne pas la lumière d'une façade sur rue, et une vieille maison peut cacher de lourds travaux.
4. Louer ou acheter, en termes généraux
Repères généraux sur le Maroc. Cette section ne remplace pas un notaire, et elle ne donne ni prix, ni dépôt, ni délai, parce que ces chiffres n'ont pas été vérifiés avec un texte primaire.
**Louer.** Les baux d'habitation de plus de trente jours relèvent de la loi 67-12. Le contrat doit être écrit, avec une date certaine, et préciser les parties, le bien, le loyer, ses modalités de paiement et la durée du bail. Un état des lieux est prévu à l'entrée et à la sortie. Sans état des lieux, le locataire est réputé avoir reçu le logement en bon état.
**Acheter.** Demander un certificat de propriété récent délivré par la conservation foncière (ANCFCC), comparer le titre avec le bien réel, vérifier que le vendeur est bien le propriétaire inscrit, et distinguer un bien titré d'un bien non titré, souvent appelé melkia, qui repose sur un acte adoulaire. Dans la médina, cette vérification demande encore plus de soin : les maisons anciennes peuvent avoir des titres complexes ou des indivisions. Le site ne vérifie pas les annonces, les photos, le vendeur, ni le prix ou la disponibilité actuels d'un bien.
5. La nourriture et la vie quotidienne
La vie quotidienne tourne autour des souks et des fours de quartier. Le matin, les fours collectifs cuisent le pain du quartier. Dans les souks, les étals vendent épices, dattes, olives, légumes et viande, et les artisans travaillent à côté des commerces de bouche.
Fès est connue pour une cuisine sucrée-salée poussée plus loin qu'ailleurs au Maroc. La pastilla, tourte feuilletée sucrée et salée, souvent au pigeon, saupoudrée de sucre et de cannelle, est le plat le plus associé à la ville. L'agneau braisé aux coings ou aux pruneaux, le couscous aux sept légumes, la harira et les tajines font partie de la cuisine de tous les jours. Le thé à la menthe accompagne les repas et les visites.
Pour les courses, la médina vit de ses souks, la Ville Nouvelle de ses commerces modernes.
6. Notes pratiques pour un nouveau venu
- **Commencer par marcher.** Visiter un quartier à pied, à des heures différentes, avant de signer. Dans la médina, compter le temps de marche jusqu'à la route la plus proche, pas la distance sur un plan.
- **Vérifier l'accès et le bruit.** Une maison de médina peut être calme la nuit et bruyante le jour, avec les artisans, les ânes et les appels à la prière.
- **Penser à la chaleur et au froid.** Étés chauds et secs, hivers froids sans chauffage central. Vérifier l'ombre, la ventilation et le chauffage avant de s'installer.
- **Garder tous les écrits.** Bail, état des lieux, certificat de propriété, justificatifs de paiement.
- **Ne rien payer sans écrit.** Ne verser aucun acompte sans un document conforme à la loi.